性早熟一般指女孩在8岁以前或男孩在10岁以前，性发育就已经开始。生殖系统的提前发育（包括成人第二性征的出现），其发生次序常常与正常青春期的发生次序相类似。性早熟同时伴随身体的发育和生长加速使身体增高和肌肉发育加快，骨骺提前闭合以及较早的生长停止。
　　具性性早熟的发生，女性比男孩要多，女孩和男孩相比为8∶1，80%的女孩和405的男孩病因不明。大脑损伤、甲状腺功能低下均可出现性早熟。性早熟的儿童的身体显著高于同龄儿童，但到青春期时，性早熟的儿童由于较早停止生长，反而显得略为矮小。
    性早熟儿童的身体外形与认识能力，或掌握社会的技能之间的不一致性有时可以产生种种问题。然而许多其他方面完全正常的性早熟儿童，在学校里则由于成熟加速反而得益，这样就允许他们与身体发育相仿的大孩子在一起。并且，做父母的应认识到男孩和女孩的性早熟，通常并不会促使过早发生性行为。
　　与之相反，也存在青春期延迟的情况。从性和身体发育的观点看，青少处如果比同龄儿童发育要慢得多的话，则可以认为是青春期延迟。男孩如果在14岁时睾丸还不发育，或在16岁时还出现骨骼生长突增；女孩到了14岁时乳房还未发育，或到15岁还出现骨骼生长突增，则可考虑青春期延迟。如果女孩身体和性发育正常，但无月经来潮，则不应作为青春期延迟的的诊断。
　　大多数青春期延迟被认为是体质性，其他因素包括影响下丘脑-垂体前叶-性腺轴的内分泌疾病、状腺功能低下、生长激素缺乏、染色体异常。