我们把血清甲状腺激素（T4、T3、FT4、FT3）正常而促甲状腺激素升高的情况称为亚临床甲减。甲减的定义是：“由于甲状腺激素合成和生理效应不足引起的全身性疾病”。亚临床甲减由于甲状腺激素在正常范围，所以亚临床甲减不属于甲减。其特点如下：
⑴亚临床甲减是由于甲状腺激素合成或释放有障碍，甲状腺激素减少必然对促甲状腺激素的反馈抑制，引起促甲状腺素升高，升高的促甲状腺素刺激甲状腺肿大、增生和代偿性甲状腺激素释放增加，使血甲状腺激素恢复正常，但这是在高促甲状腺素水平下的维持的甲状腺激素正常。
⑵由于甲状腺激素在正常水平。所以临床上除了甲状腺肿大外，没有其他甲减症状和体征，甲状腺肿大与亚临床甲减促甲状腺素水平有关。我们在临床上遇到不少亚临床甲状病人主诉乏力、怕冷、浮肿、便秘和记忆力减退等症状，而实际上这些症状不特异，与亚临床甲减无关。所以当亚临床甲减病人服用甲状腺激素制剂后，这些症状不能得以缓解和治疗。
⑶亚临床甲减一般不需治疗，除非病人要求治疗甲状腺肿大。甲状腺激素替代治疗对甲状腺肿大治疗是有效的，但停药后甲状腺肿大又会复发。亚临床甲减病人每年有5％发生临床甲减。一旦发生临床甲减，则需要甲状腺激素制剂替代治疗。要未发生临床甲减前用甲状腺激素制剂治疗，并不能预防临床甲减的发生。